Produits en raphia

Le raphia est issu d’un palmier d’origine malgache de la famille des Arecaceae, le Raphia Farinifera qui pousse le long des cours d’eau et sur les terrains marécageux. Le terme « raphia » désigne à la fois le palmier, mais aussi la fibre extraite à partir de ses feuilles. Malgré son apparence, le raphia est dépourvu de tronc, il s’agit en fait, à l’instar d’autres espèces de plantes terrestre, d’une tige robuste nommée stipe, ou faux-tronc, atteignant environ 10 mètres de haut. Ses feuilles mesurent en règle générale 8 à 10m de longueur, bien que les palmes de certains raphias puissent atteindre la longueur impressionnante de 20 mètres.

On rencontre le raphia principalement à Madagascar, mais également le long de la côte orientale africaine dans ces pays : Zambie, Benin, Angola, Gambie, Cameroun, Maurice, Sénégal, Sierra Leone, Togo, Tanzanie, Ouganda, Côte d’Ivoire, Malawi, Réunion, Nigeria, Kenya, Ghana, Mozambique, Seychelles, Burkina Faso, Guinée, Zimbabwe.

Les feuilles du raphia sont récoltées avant la fin de leur croissance, le raphia est ensuite produit en faisant sécher ses feuilles au soleil, puis en les découpant en fines lanières. Ces lanières sont ensuite rassemblées et enroulées ensemble pour former des pelotes de raphia.

De par sa souplesse et sa solidité, la fibre de raphia est utilisée dans des domaines multiples. Très appréciés des vanniers, ils les utilisent pour la confection de sacs, de paniers, de chapeaux, de nattes, de pochettes ou encore de trousses. Les Malgaches s’en servent pour confectionner le jabo-landy, une tenue traditionnelle composée à la fois de soie et de raphia. Les feuilles de raphia sont également utilisées pour réaliser des couvertures de toitures, assurant isolation et étanchéité. À l’instar de la palme, son suc peut également être consommé sous forme de liqueur.